Philip Sparke (*1951): Invictus
der Engländer Philip Sparke wurde in London geboren, wo er Komposition, Trompete und Klavier studierte. Aus dieser Zeit stammt auch sein Interesse an Musik für Bläser-Formationen. Er selbst wirkte in diversen Blasorchestern und Brass Bands mit. Seinen weltweiten künstlerischen Durchbruch erlangte er unter anderem, neben zahlreichen Auftragskompositionen, durch enge Zusammenarbeit mit japanischen Blasorchestern, wie z.B. mit dem berühmten Tokio Kosai Wind Orchestra, das seine Werke einspielte.
Invictus (Die Unbesiegten) beginnt mit einem markigen Thema in den Blechbläsern, welches sich von einer intensiven Akkordbegleitung absetzt. Das Werk wird langsamer und bringt ein sanftes Flötensolo, welches in den Hauptteil, einen heroischen Marsch im Modalstil übergeht. Eine Überleitung in sprudelnden Sechzehnteln in den tieferen Klarinetten geht in das zweite leidenschaftliche und turbulente Hauptthema über. Ein Versuch der Wiederaufnahme des Marschthemas wird heftig unterbrochen und ein langsamer zentraler Teil folgt. Ein Klarinettensolo beginnt das nachdenkliche Thema und führt es zu einem emotionalen Höhepunkt des gesamten Orchesters. Danach behauptet sich das ursprüngliche Tempo mit dem erneut gebrachten Marschthema, dieses Mal jedoch erklingt das zweite Thema triumphierend in Dur und leitet zu einem emphatischen und siegesbewussten Schluss über.

Martin Ellerby (*1957): Klarinettenkonzert
Der Brite Martin Ellerby ist zweifellos einer der ideenreichsten Komponisten unserer Zeit. Sein Oevre umfasst Werke für Chor, Orchester, Ensembles und Brassband. Ellerby studierte unter anderem bei Joseph Horowitz und war am London College of Music als Dozent tätig. Seit 2000 ist er nun Künstlerischer Direktor der Studio Music Company und Produzent bei Polyphonic Recordings. Zahlreiche seiner Werke sind auf Tonträgern veröffentlicht.
Dieses noch relativ junge Klarinettenkonzert (uraufgeführt im Jahr 2000) wurde von Ellerby für Linda Merrick geschrieben, ihr gewidmet und ebenfalls mit ihr und dem Royal Northern College of Music Wind Orchestra zusammen aufgenommen. Der Komponist erläutert, er habe versucht ein Werk zu schreiben, das attraktiv für Solist, Band und Publikum ist, ohne dabei die besondere Dramatik und die Ruhe eines klassischen Concertos aufzugeben:

1. Der eröffnende Satz Carousel ist sehr energetisch und überaus einfallsreich. Er soll den Zuhörer an das kleine Abenteuer einer Karussellfahrt auf dem Jahrmarkt erinnern.
2. In Cameo erscheint ein sehr einfühlsames, gebundenes Thema wieder und wieder. Der Mittelteil gibt dem Solisten Freiraum für eine Kadenz, bevor das ruhige Thema vom Beginn des Satzes wiederkehrt.
3. Im letzten Rondo-artigen Satz Charabanc hat Ellerby etwas Jazz und andere leichte Musikcharakteristika einfließen lassen – möge der Zuhörer seine Fantasie treiben lassen!

Percy A. Grainger (1882–1961): Mock Morris
Der in Australien geborene Komponist und Pianist Percy A. Grainger studierte erst in Frankfurt Klavier und begann dann in England eine erfolgreiche Karriere als Konzertpianist. Er wurde auch relativ früh als Sammler englischer Volksmusik bekannt. So zog er in England mit einem Aufnahmegerät übers Land und nahm die Lieder der damals noch verfüglichen Volkssänger (von denen zu befürchten war, dass sie mit deren Tod in Vergessenheit geraten würden) auf Tonband auf. Dieser große Schatz authentischer Volksmelodien sollte für Grainger Zeit seines Lebens stets der Quell seiner Inspiration und seines Schaffens bleiben. Insofern ist Mock Morris – komponiert 1910 als Geburtstagsgabe für seine Mutter Rose – kein für ihn typisches Stück, denn Volksmusik-Melodien wurden hier nicht verarbeitet. Die rhythmische Anlage des Stückes ist moriskentanzartig, aber weder der Aufbau der Melodien noch das generelle formale Layout hält sich an die Form der Tanzfiguren.
Grainger hielt offenbar selbst viel von dem Stück, denn im Laufe der Zeit fertigte er viele Fassungen für unterschiedliche Instrumentationen des ursprünglich für Streichsextett angelegten Werkes an. Seltsamerweise entstand keine Version für die von ihm so geschätzte Wind Band – der Amerikaner Carl Simpson besorgte dies im Jahre 1993 streng nach der originalen Streicher- und der Klavierfassung.

Leonard Bernstein (1918–1990):
Ouvertüre zu Candide
Der Komponist, Pianist und Dirigent Leonard Bernstein dürfte wohl einer der bedeutendsten amerikanischen Künstler des 20. Jahrhunderts gewesen sein. Für ihn existierte die missliche Trennung zwischen ernster Musik und Unterhaltungsmusik nicht, sondern nur die Unterscheidung in gute und schlechte. So passt es auch zueinander, dass der renommierte Beethoven- und Mahlerdirigent sich unter vielem anderem auch als Musicalkomponist hervortat. Neben der unsterblichen West Side Story entstand 1956 als comic operetta basierend auf Voltaires gleichnamigen Werk Candide, welche leider nur ein sehr kurzes unglückliches musikalisches Leben am Broadway genoss. Dennoch hatte die sprühende Ouvertüre 1957 Premiere mit den New Yorker Philharmonikern unter der Leitung des Komponisten und wurde schnell zu einem Favoriten in Konzerten von Sinfonie- und Blasorchestern. Das sehr rythmische und kraftvolle Werk kombiniert den klassischen und modernen Stil auf höchst intelligente und wirkungsvolle Weise.

Robert Russell Bennett (1894–1981):
Suite of Old American Dances (1949)
<Quelle: George Ferencz>
Robert Russell Bennett (1894–1981) war jahrzehntelang Amerikas führender Arrangeur für das Musical Theater und arbeitete, neben anderen, mit Komponisten wie Jerome Kern, Irving Berlin, George Gershwin, Richard Rodgers, Cole Porter und Frederick Loewe. Die Liste der von Bennett orchestrierten Shows liest sich beinahe wie ein Katalog des goldenen Zeitalters des Musicals überhaupt mit Titeln wie Show Boat, Girl Crazy, Oklahoma!, Annie Get Your Gun, Kiss Me, Kate, The King and I, My Fair Lady, Camelot, The Sound of Music und hunderten anderer Shows zwischen den Jahren 1920 und 1975. In den späten 30ern zog Bennett nach Hollywood und versorgte Dutzende von Filmen mit Originalpartituren oder Orchestrationen. Seine nahezu 200 eignen Werke beinhalten Stücke jeder Gattung inklusive Blas- und Sinfonieorchester, Oper, Kammer- und Vokalmusik. Gebürtig in Kansas City, Missouri, war Bennett Sohn musikalischer Eltern: seine Mutter eine vorzügliche Pianistin, sein Vater George begabter Geiger und 1. Trompeter am Grand Opera House der Stadt. Er leitete auch eine Band – also ein Blasorchester – in dem sein Sohn „Russell“ als äußerst nützliches Mitglied fungierte. Er konnte „jegliches Horn (d.h. ein beliebiges Blechblasinstrument) leihen und spielen, was immer bei Proben oder sogar bei Paraden, Festivitäten etc. fehlte“ und sammelte damit unschätzbare Erfahrungen aus erster Hand mit vielen Instrumenten, für die er sein Leben lang schreiben sollte. Die Suite of Old American Dances ist des Komponisten meist gespieltes Werk. Sie wurde bei einem der seltenen Auftritte der New Yorker Goldman Band 1948 in der Carnegy Hall uraufgeführt und damit ein großer Publikumserfolg. Mittlerweile war es längere Zeit her, dass Bennett in einem Band-Konzert gewesen war, aber erinnert sich: „Ich dachte an die wunderbaren Klänge, die ein Blasorchester erzeugen könne ... – mein Bleistift sprang mir praktisch aus der Tasche, um mich zu bitten, mehr für dieses großartige ,Instrument’ zu schreiben“.
Bennett arbeitete an der Suite, wenn er Zeit von anderen Aufträgen abzweigen konnte – etwa die Arrangements von Cole Porters Kiss Me, Kate und Richard Rodgers South Pacific. Großzügigerweise erlaubte Bennett seinem Verleger eines am Werk zu verändern: den Titel. Er erklärt das so: „Mein eigener Name für das Werk war Electric Park. Dieser Amüsierpark in Kansas City war für uns Kinder eine Welt voller Wunder: Tricks mit großen elektrischen Schildern, beleuchtete Fontänen, Bigband-Konzerte, die Aussichts-Eisenbahn auf dem Gelände und der große Tanzsaal – alles reine Zauberei! Im Tanzsaal konnte man den ganzen Nachmittag und Abend Stücke hören, zu denen die Menschen tanzten. Die fünf Sätze meines Stückes waren Beispiele dieser Tänze von damals ...“ Die Ursprünge waren natürlich sehr unterschiedlich: der Cakewalk kam von den Afro-Amerikanern der Vor-Bürgerkriegs-Zeit, der Schottische und der Walzer etwas früher aus Mitteleuropa. Bennett jedoch schrieb die Tanzrhythmen im Stil der Mitt-Zwanziger-Jahre im melodischen und harmonischen Stil dieser Popularmusik, die er selbst Anfang der 20er-Jahre zum Broadway brachte. Der Wallflower Waltz – tempo di „Missouri Waltz“ – hat eine ganz spezielle Verbindung zu Bennetts Heimatstadt. Dieser Missouri Waltz war ein Lieblingsstück des späteren amerikanischen Präsidenten Harry S. Truman, einem fähigen Pianisten, der zu Beginn des 20. Jahrhunderts in den selben Restaurants in Kansas City Klavier spielte wie Bennett. Er selbst mag vielleicht sogar das „Mauerblümchen“ gewesen sein – er bekannte in seinen Erinnerungen eine gewisse jugendliche Schüchternheit und merkte an, dass er auch im mittleren Lebensalter „niemals einen Schritt getanzt habe“. Einer von Bennetts Beiträgen zum Erfolg vieler Broadway Shows war das Ausarbeiten des Arrangements, sodass jede weitere Strophe eines Liedes einen neuen „Kick“ durch seine Begleitung bekam. Ein gutes Beispiel für Bennetts Fähigkeit diesen Effekt umzusetzen, mag das aufeinander folgende Erscheinen des Hauptthemas aus dem Cakewalk sein. Der aufmerksame Zuhörer bemerkt auch sicher, dass im beschliessenden Rag am Schluss alle drei vorher getrennt gehörten Themen – in hohen, mittleren und tiefen Instrumentallagen – gleichzeitig ertönen. Die Suite of Old American Dances wird immer wieder von Blasorchestern weltweit gespielt. Sie mag nicht Bennetts tiefstes oder kompliziertestes Werk sein, jedoch Charme, Unverwechselbarkeit und sein handwerkliches Können rechtfertigen die beständige Popularität.

Alfred Reed (*1921):
The Hounds of Spring
Einer der renommiertesten Komponisten für sinfonisches Blasorchester ist Verfasser der Konzertouvertüre The Hounds of Spring (deutsch in etwa: Hunde des Frühlings). Benannt nach einem gleichnamigen Naturgedicht des englischen Dichters Charles Swinburne entstand das effektvolle Werk 1980 als Auftragskomposition für ein amerikanisches Schulblasorchester. In sprudelndem 6/8-Takt ist dieses Stück mit seinem lyrischen Mittelteil ein höchst effektvoller Abschluss für das Jubiläumskonzert des Akademischen Blasorchesters München.
Michael Kummer